FRAY BARTOLOME DE LAS CASAS (1484-1566)

Nace Fray Bartolomé de las Casas en el año 1484 en la ciudad española de Sevilla. Este hom bre abnegado cumplíó en las Indias Occidentales una gran labor como protector de los primítivos habitantes, y aún se conservan sus crónicas en las que narra episodios históricos del Nuevo Mundo. con cierto apasionamiento. Entre las obras escritas por el célebre religioso se encuentran las siguientes: Historia de las Indias. La Destrucción de las Indias. Relaciones y Cartas de Cristóbal Cólón, etc.

En el libro titulado Historia de la Indias, hace Fray Bartolomé de las Casas un análisis de las leyes que regían a los habitantes del Nuevo Continente. Su búsqueda se centra en los puntos negativos que contenían los preceptos, dictados por las autoridades supremas de la colonia. La explotación del indigena; por parte de los colonos es una de las principales preocupaciones del ilustre prelado. No concebia él una justicia a media en la que se desobedeciera la premisa máxima del respeto por la condición humana. Por eso, se convirtió en portavoz y luchador a tiempo completo a favor de los antiguos pobladores de nuestra América.

Sus apreciaciones en cuanto al proceso de evangelización resultan agudas y reveladoras de que el pensamiento de Fray Bartolomé de las Casas era de avanzada para la época. Veamos el siguiente fragmento, extraido de la Historia de las Indias: «Por la tercera ley se mandaba que cada uno de los españoles que tenian indios hiciese una casa de paja, para que fuese iglesia (...) y que fuese una persona con ellos para les decir el Ave Maria, y el Paternoster, y el Credo la Sawe-Regina: esta persona era el minero de las minas y el estanciero de las estancias o granjas, para escarnio de la fe y la religión cristiana, que; como arriba dijimos, las dijesen las dichas oraciones en latin o en romance, que no entendian más que si en algarabia se las dijeran, ni más ni menos, como si a papagayos instruyeran.« “(Gabaldón, Joaquin: Muestrario de Historiadores Coloniales de Venezuela. (Caracas, ME. 1948, p. 56.)